En Mayo 2026 el turismo crece de forma moderada mientras Costa Rica pierde el efecto vitrina del Mundial
- Víctor Umaña
- hace 5 horas
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La Nota Técnica NT09-2026 del CET analiza las llegadas internacionales de mayo, el récord acumulado enero–mayo, el crecimiento de Guanacaste y Canadá, y el costo turístico asociado a la no clasificación de Costa Rica al Mundial 2026.
En mayo de 2026 llegaron al país 213.089 turistas por todas las vías, un 3,5 % más que en mayo de 2025. Por vía aérea ingresaron 195.571 visitantes, lo que representa un crecimiento interanual de 3,0 %. Aunque el resultado es positivo, mayo de 2026 no supera el máximo de la serie, registrado en mayo de 2024, cuando se alcanzaron 216.702 llegadas.
El crecimiento del mes fue moderado y se explicó principalmente por dos factores: el dinamismo del mercado canadiense y el desempeño del Aeropuerto Internacional de Guanacaste. En contraste, Estados Unidos, el principal mercado emisor para Costa Rica, se mantuvo prácticamente estable, con una variación interanual de apenas 0,4 %.
En el acumulado enero–mayo de 2026, Costa Rica recibió 1.502.896 turistas, un 8,3 % más que en el mismo período de 2025. Este resultado representa un máximo histórico para los primeros cinco meses del año y supera por primera vez el nivel registrado en 2019, antes de la pandemia. Sin embargo, el dato debe leerse con cautela: el impulso se concentra principalmente en los primeros meses del año, mientras abril y mayo muestran una trayectoria más moderada.
Desde el punto de vista estacional, mayo mantiene su condición de mes de transición. Se ubica por debajo del pico de temporada alta, concentrado entre diciembre y marzo, y antes del repunte de junio y julio asociado al viaje familiar del hemisferio norte. En términos de volumen, mayo se mantiene dentro del tercio bajo del año, aunque el resultado de 2026 se ubica por encima del promedio histórico reciente del mes.
La composición por mercados confirma la fuerte concentración de Costa Rica en Norteamérica, región que aportó el 72 % de las llegadas de mayo. Estados Unidos continúa siendo, por amplio margen, el principal mercado emisor, con 130.491 turistas, equivalentes a poco más de 6 de cada 10 llegadas internacionales del mes. Canadá fue el mercado más dinámico, con un crecimiento de 24,8 % en mayo y de 25,6 % en el acumulado enero–mayo.
Europa también mostró un repunte relevante durante mayo, con un crecimiento regional de 15,0 %, impulsado por mercados como Alemania, Italia e Israel. Este avance debe interpretarse considerando que mayo corresponde a una temporada baja para varios mercados europeos, por lo que los crecimientos porcentuales se dan sobre volúmenes relativamente menores.
El desempeño por aeropuertos marca una diferencia importante para la lectura territorial del turismo. En mayo, el Aeropuerto Internacional de Guanacaste recibió 69.430 turistas, un crecimiento de 12,0 % frente al mismo mes de 2025. En cambio, el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría registró 126.053 llegadas, con una reducción de 1,4 %. Con este resultado, Guanacaste ya representa el 35,5 % de las llegadas aéreas del mes, frente a cerca del 19 % en 2019.
Esta tendencia confirma el peso creciente de Guanacaste en la conectividad aérea internacional del país. Para la planificación turística, el dato plantea la necesidad de observar con mayor detalle la distribución territorial de la demanda, la infraestructura aeroportuaria, la conectividad interna, la presión sobre servicios locales y la capacidad de los destinos para absorber crecimiento sin afectar la calidad de la experiencia ni la sostenibilidad del modelo turístico.
La nota también incluye un recuadro especial sobre el costo turístico de la no clasificación de Costa Rica al Mundial 2026. Más allá del resultado deportivo, el análisis señala la pérdida del llamado “efecto vitrina”, es decir, la exposición internacional que una Copa Mundial ofrece a los países participantes. Según el modelo citado en la nota, esa ausencia podría representar alrededor de 30.000 turistas menos y cerca de USD 40 millones de valor agregado turístico que no se materializaría.
En síntesis, mayo de 2026 muestra una recuperación positiva, pero no un despegue generalizado. El acumulado enero–mayo alcanza un máximo histórico, aunque el crecimiento reciente luce concentrado en determinados mercados, meses y puntos de ingreso. Canadá, Guanacaste y algunos mercados europeos explican buena parte del avance, mientras otros mercados y aeropuertos muestran señales de estabilidad o estancamiento.
Desde el CET, este seguimiento busca aportar evidencia para una conversación más rigurosa sobre competitividad, conectividad, diversificación de mercados y planificación turística. La lectura de las llegadas internacionales debe ir más allá del dato agregado: importa entender quiénes crecen, por dónde ingresan, en qué meses viajan y qué implicaciones tiene esa dinámica para los territorios turísticos del país.
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