El sistema eléctrico entra en zona de presión y el turismo debe tomar nota

El Centro de Estudios del Turismo presenta la Nota Técnica 07-2026, un análisis sobre la evolución reciente del sistema eléctrico costarricense, con énfasis en la demanda, la generación por fuente, el uso creciente de generación térmica y las implicaciones para la competitividad del país y de la actividad turística.

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El reporte analiza los datos del Sistema Eléctrico Nacional correspondientes a 2025 y al primer trimestre de 2026. La evidencia muestra que Costa Rica enfrenta una nueva etapa de presión sobre su sistema eléctrico: la demanda crece, la demanda máxima aumenta y la oferta renovable gestionable no parece expandirse al mismo ritmo.

Durante 2025, la demanda eléctrica nacional alcanzó 12.995 GWh, un 1,6% más que en 2024. Sin embargo, en el primer trimestre de 2026 el crecimiento se aceleró a 3,35% interanual, con una demanda acumulada de 3.297 GWh. La demanda máxima llegó a 1.996 MW el 18 de marzo de 2026, lo que representa un aumento de 4,5% frente al primer trimestre de 2025.

Uno de los hallazgos más relevantes es el cambio en el papel de la generación térmica. En 2025, Costa Rica logró reducir fuertemente el uso de generación termoeléctrica respecto a 2024, gracias a una recuperación hidrológica. No obstante, en apenas el primer trimestre de 2026 la generación térmica acumuló 128,9 GWh, equivalente al 71% de todo lo generado por esta fuente durante 2025.

Este comportamiento sugiere que la generación térmica está dejando de operar únicamente como respaldo excepcional en períodos de sequía, para convertirse en una herramienta de gestión del sistema ante mayor incertidumbre climática, necesidad de preservar embalses y crecimiento de la demanda.

La nota también identifica una recomposición de la matriz eléctrica. La participación de la hidroelectricidad bajó de 68,5% en el primer trimestre de 2025 a 64,6% en el mismo período de 2026. Al mismo tiempo, la generación térmica aumentó de 3,0% a 4,0% y el sistema pasó de exportaciones netas de 131,4 GWh en Q1 2025 a importaciones netas de 35,8 GWh en Q1 2026.

Este cambio introduce una doble vulnerabilidad: climática y geopolítica. La dependencia de la hidroelectricidad expone al sistema a patrones de lluvia más variables, mientras que un mayor uso de generación térmica aumenta la exposición a precios internacionales del petróleo, importación de hidrocarburos y tensiones logísticas o geopolíticas externas.

Para la actividad turística, este tema es especialmente sensible. La electricidad es un insumo transversal en hospedaje, climatización, refrigeración, transporte, gastronomía, comercio y servicios asociados. Un aumento sostenido en los costos eléctricos y de combustibles puede presionar los márgenes operativos de las empresas, especialmente en regiones costeras y rurales donde la competitividad depende de costos razonables, calidad del servicio y estabilidad operativa.

La seguridad eléctrica deja de ser un atributo garantizado del modelo costarricense y pasa a convertirse en un determinante crítico para la política de desarrollo productivo, la atracción de inversión, la competitividad territorial y el futuro de la actividad turística.

Desde el CET, esta nota técnica busca aportar evidencia para una conversación nacional más rigurosa sobre energía, competitividad y desarrollo turístico. Costa Rica debe anticipar los riesgos, acelerar la expansión de oferta renovable firme y fortalecer la planificación del sistema eléctrico como parte integral de su estrategia de desarrollo.