Costa Rica registra mayor gasto diario, pero una menor estadía turística
- Víctor Umaña
- 9 jul
- 5 min de lectura
La Nota Técnica 10 del CET analiza cómo ha cambiado la duración de las visitas y el gasto de los turistas entre 2006 y 2025
Los turistas internacionales que visitan Costa Rica están gastando más dólares por día, pero permanecen menos tiempo en el país. Esta combinación marca un cambio relevante en el comportamiento de la demanda turística y plantea interrogantes sobre la competitividad, la generación de valor y la capacidad del destino para mantener visitas prolongadas.
La Nota Técnica 10-2026 del Centro de Estudios del Turismo (CET) estudia la evolución de la estadía media y del gasto por turista durante el periodo 2006–2025. Para ello, compara los resultados de las encuestas aplicadas por el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) con los ingresos por viajes registrados en la Balanza de Pagos del Banco Central de Costa Rica (BCCR).
El análisis permite observar no solamente cuánto dinero se registra por visitante, sino también cuánto tiempo permanece el turista, cuánto gasta por día y qué parte del crecimiento observado en dólares puede estar relacionada con cambios en los precios y en el tipo de cambio.
Una estadía históricamente estable que comienza a reducirse
Durante casi dos décadas, la cantidad promedio de noches que los turistas permanecían en Costa Rica se mantuvo dentro de un rango relativamente estable. Incluso durante los años de la pandemia, quienes lograban viajar tendían a quedarse más tiempo en el país.
Esta trayectoria cambió en los años recientes. La estadía media comenzó a disminuir de forma consecutiva y alcanzó en 2025 el nivel más bajo de la serie analizada.
Este comportamiento puede responder a diferentes factores: cambios en los segmentos de visitantes, mayor presencia de viajes cortos, transformaciones en los itinerarios, aumento de los costos del destino o variaciones metodológicas en las encuestas. La nota no atribuye el resultado a una sola causa, sino que identifica señales que requieren seguimiento y análisis adicional.
Más gasto por día, pero no necesariamente más consumo real
El gasto medio por persona durante la estadía muestra un aumento importante en dólares, especialmente después de 2020. Sin embargo, este resultado debe interpretarse con cuidado.
Cuando la duración del viaje disminuye y el gasto total se mantiene elevado, el gasto promedio por noche aumenta. Esto significa que el turista paga más por cada día que permanece en Costa Rica, aunque no necesariamente esté consumiendo una mayor cantidad de servicios.
Parte del crecimiento puede explicarse por el incremento de los precios internacionales y por el efecto del tipo de cambio. Cuando el colón se aprecia, los servicios turísticos expresados en colones se vuelven más caros al convertirlos a dólares. Por esta razón, una cifra mayor en dólares no representa automáticamente un aumento equivalente en el consumo o en el valor real recibido por las empresas.
El resultado cambia cuando los ingresos se convierten a colones
Para comprender el efecto sobre las empresas turísticas, la Nota Técnica convierte el gasto de cada visitante a colones utilizando el tipo de cambio promedio de cada año.
Esta comparación muestra que los mayores registros en dólares no siempre coinciden con los mayores ingresos en moneda nacional. Las empresas pueden facturar más dólares por visitante, pero recibir menos colones que en años anteriores.
Este punto es particularmente importante porque gran parte de los costos de operación —salarios, cargas sociales, servicios públicos, alquileres y compras a proveedores nacionales— se pagan en colones.
El análisis, por tanto, diferencia entre un aumento nominal en dólares y una mejora efectiva en la capacidad de ingreso de la actividad turística.
¿Por qué el ICT y el Banco Central muestran cifras diferentes?
La Nota Técnica compara dos fuentes que miden el gasto turístico desde perspectivas distintas.
Las encuestas del ICT consultan directamente a turistas que salen del país por los aeropuertos internacionales. Sus respuestas permiten estimar la estadía, el gasto declarado y el gasto promedio por persona.
Por su parte, el BCCR calcula las divisas que ingresan al país por concepto de viajes dentro de la Balanza de Pagos. Esta medición incluye flujos que pueden no ser percibidos o declarados directamente por los visitantes, como algunos componentes de paquetes turísticos pagados en el exterior.
Durante varios años, el gasto reportado por los turistas aéreos fue superior al promedio calculado por el BCCR, lo cual era esperable porque los visitantes que ingresan por vía aérea suelen tener un gasto mayor que quienes llegan por otras vías.
Sin embargo, esta relación cambió en algunos de los años recientes. La Nota Técnica estudia esta divergencia y señala la necesidad de considerar el efecto del tipo de cambio, los cambios metodológicos en las encuestas y las diferencias de cobertura entre ambas fuentes.
Costa Rica todavía conserva una estadía elevada frente a otros destinos
La disminución de la estadía debe analizarse también en perspectiva internacional.
Costa Rica ha mantenido tradicionalmente una duración de visita superior a la de muchos destinos vacacionales comparables. Esto se relaciona con un modelo turístico en el que los visitantes recorren varias regiones y combinan naturaleza, aventura, playas, cultura, bienestar y áreas protegidas dentro de un mismo viaje.
Aun después de la reducción observada en 2025, la estadía media continúa siendo superior a la registrada en varios destinos del Caribe y América Latina.
El principal desafío no es únicamente el nivel actual, sino la dirección de la tendencia. Una reducción sostenida podría acercar a Costa Rica hacia modelos de viajes más cortos y concentrados, disminuyendo las oportunidades de distribución territorial del gasto.
Lo que muestran las relaciones estadísticas
La investigación incorpora un análisis estadístico exploratorio para examinar la relación entre el gasto diario, el tipo de cambio, la inflación y algunas condiciones internas del país.
Los resultados sugieren que una parte importante del aumento del gasto expresado en dólares está asociada con la apreciación del colón y con la evolución de los precios internacionales. En otras palabras, el incremento puede responder más al encarecimiento de los servicios que a un aumento equivalente en la cantidad de productos turísticos consumidos.
La nota también estudia la relación entre seguridad y duración de la visita. Los resultados muestran una asociación entre mayores tasas de homicidios y estadías más cortas. Sin embargo, el CET aclara que estas relaciones estadísticas no constituyen por sí solas una prueba definitiva de causalidad.
La apreciación del colón continúa durante 2026
La trayectoria mensual del tipo de cambio muestra que la apreciación del colón se intensificó entre finales de 2025 y los primeros meses de 2026.
Este movimiento puede elevar nuevamente el gasto turístico medido en dólares, aun cuando el visitante consuma una cantidad similar de servicios. Al mismo tiempo, puede aumentar la percepción de Costa Rica como un destino costoso y generar presión sobre los márgenes de las empresas que reciben dólares, pero enfrentan costos crecientes en moneda nacional.
Una transformación que requiere seguimiento
La principal conclusión de la Nota Técnica 10 es que el modelo turístico costarricense está experimentando un cambio: el visitante gasta más dólares por día, pero permanece menos noches.
Este resultado no debe interpretarse únicamente como positivo o negativo. Un mayor gasto diario puede reflejar la capacidad del país para atraer segmentos de mayor valor, pero una reducción prolongada de la estadía puede limitar el gasto total, la movilidad entre regiones y la distribución de los beneficios entre empresas y comunidades.
La evolución futura dependerá de la capacidad del destino para justificar sus precios mediante una propuesta de valor sólida, mejorar la movilidad y la experiencia del visitante, fortalecer la seguridad y conservar el atractivo de los itinerarios que permiten recorrer distintas regiones del país.
La Nota Técnica completa presenta las series históricas, cuadros comparativos, metodología, estimaciones estadísticas y fuentes utilizadas.
Descargue aquí la Nota Técnica 10-2026: Costa Rica: Estadía Media y Gasto por Turista. Encuestas del ICT frente a la Balanza de Pagos del BCCR.
Autor: Víctor Umaña, director ejecutivo del Centro de Estudios del Turismo.
Periodo analizado: 2006–2025.
Publicación: julio de 2026.
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