Conectividad aérea de Costa Rica en 2026: menos vuelos en San José y crecimiento en Guanacaste — NT18
La capacidad aérea programada muestra una creciente diferencia entre San José y Liberia. La nueva nota técnica del CET examina sus implicaciones para el turismo, el gasto de los visitantes y la competitividad del destino.
Análisis de Víctor Umaña, director ejecutivo del Centro de Estudios del Turismo (CET).
La conectividad aérea de Costa Rica presenta señales de debilitamiento que el resultado nacional acumulado no permite apreciar por completo. Aunque los asientos programados aumentaron ligeramente entre enero y julio de 2026, desde abril la oferta mensual se mantiene por debajo de los niveles del año anterior.
El comportamiento también difiere entre aeropuertos: mientras el Juan Santamaría registra una reducción de capacidad, el Daniel Oduber mantiene su crecimiento.
En la Nota Técnica 18-2026, “Costa Rica: Capacidad aérea programada en 2026”, Víctor Umaña analiza estas tendencias utilizando información del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), basada en datos de Mabrian. El documento examina los cambios por aeropuerto y mercado de origen, las decisiones de las aerolíneas y sus posibles vínculos con la competitividad turística.
A continuación, presentamos una síntesis de todas las secciones. Descargue el documento completo incluye cinco gráficos, un cuadro detallado por mercado y aeropuerto, las fuentes y las precisiones metodológicas necesarias para interpretar los resultados.
Los asientos programados crecen apenas 0,7%
Entre enero y julio de 2026 se programaron 3.352.513 asientos hacia Costa Rica, un incremento de 0,7% frente al mismo período de 2025.
El resultado acumulado oculta un cambio durante el año. En el primer trimestre, el crecimiento mensual interanual osciló entre 6,7% y 8,2%. Sin embargo, desde abril la oferta quedó por debajo de la registrada en los mismos meses de 2025. En julio, la reducción alcanzó 8,6% interanual.
Es importante distinguir entre capacidad programada y turistas recibidos. Los asientos disponibles pueden quedar vacíos o ser utilizados por residentes que regresan al país y por otros pasajeros. Por eso, un aumento de capacidad no se traduce automáticamente en un incremento equivalente de turistas.
San José pierde capacidad y Liberia continúa creciendo
El resultado nacional combina dos comportamientos opuestos:
Aeropuerto | Asientos programados, enero–julio de 2026 | Variación frente a enero–julio de 2025 |
Juan Santamaría, San José (SJO) | 2.511.429 | −2,4% |
Daniel Oduber, Liberia (LIR) | 841.084 | +11,6% |
Total nacional | 3.352.513 | +0,7% |
En el Juan Santamaría, la variación mensual pasó de un crecimiento de 6,3% en marzo a una caída de 12,3% en julio. Liberia, en cambio, registró aumentos todos los meses del período analizado.
Esta diferencia tiene implicaciones territoriales. Un crecimiento nacional moderado puede coexistir con una menor conectividad para los destinos que dependen principalmente de San José como puerta de entrada.
¿Cuáles mercados aumentan y cuáles disminuyen?
Estados Unidos, Canadá y Europa aportaron aproximadamente 136.500 asientos adicionales entre enero y julio. México, Centroamérica, Sudamérica y el Caribe, en conjunto, perdieron alrededor de 112.400 asientos.
El crecimiento norteamericano se concentró en Liberia:
Los asientos desde Estados Unidos aumentaron 8,6% hacia LIR, frente a 0,4% hacia SJO.
Desde Canadá, los incrementos fueron de 28,9% hacia LIR y 3,7% hacia SJO.
La capacidad desde Europa creció 17,0% en total y se dirigió casi completamente a San José. Por su parte, Colombia y Guatemala registraron disminuciones de 15,0% y 18,6%, respectivamente.
Estados Unidos merece especial atención por representar casi la mitad de los asientos programados. Su variación mensual pasó de +12,4% en marzo a −8,6% en julio. El crecimiento de otros mercados no compensó ese ajuste.
Estas cifras corresponden al origen de los vuelos directos, que no necesariamente coincide con el país de residencia de todos sus pasajeros.
Octubre presenta una reducción de frecuencias semanales
Con base en los itinerarios del ICT y la semana de referencia seleccionada, el CET estima 390 vuelos semanales programados en octubre de 2026, frente a 450 en 2025: una disminución de 13,3%.
San José registra una reducción de 70 vuelos semanales, mientras Liberia suma 10. Volaris, Avianca, Spirit y JetBlue explican casi toda la reducción neta identificada en el análisis.
La comparación debe interpretarse dentro de su alcance: corresponde a una semana específica y no representa necesariamente el promedio mensual ni la programación del resto del año.
Además, la nota advierte que el itinerario utilizado no incluye la conexión Las Vegas–San José de Southwest anunciada para octubre. Su operación efectiva modificaría el resultado. También existen servicios y aumentos de frecuencias que comienzan después de la semana analizada.
Octubre presenta una reducción de frecuencias semanales
Con base en los itinerarios del ICT y la semana de referencia seleccionada, el CET estima 390 vuelos semanales programados en octubre de 2026, frente a 450 en 2025: una disminución de 13,3%.
San José registra una reducción de 70 vuelos semanales, mientras Liberia suma 10. Volaris, Avianca, Spirit y JetBlue explican casi toda la reducción neta identificada en el análisis.
La comparación debe interpretarse dentro de su alcance: corresponde a una semana específica y no representa necesariamente el promedio mensual ni la programación del resto del año.
Además, la nota advierte que el itinerario utilizado no incluye la conexión Las Vegas–San José de Southwest anunciada para octubre. Su operación efectiva modificaría el resultado. También existen servicios y aumentos de frecuencias que comienzan después de la semana analizada.
¿Qué podría significar el recorte para los ingresos turísticos?
La nota estima que 60 vuelos semanales menos equivalen a aproximadamente 10.700 asientos menos por semana.
A partir de esa capacidad y de supuestos sobre la proporción de turistas por asiento, el documento plantea un escenario condicionado: si la reducción se mantuviera durante octubre, noviembre y diciembre, el país podría dejar de recibir entre 35.000 y 70.000 turistas respecto de una situación sin ese recorte.
Al multiplicar ese rango por un gasto medio de US$1.848 por turista y por viaje, el resultado es de aproximadamente US$65 millones a US$129 millones en ingresos turísticos potenciales.
Se trata de un ejercicio ilustrativo, no de una pérdida observada ni de un pronóstico confirmado. Su resultado depende de la persistencia del recorte, la composición de los pasajeros y la posibilidad de que los viajeros utilicen otras aerolíneas o conexiones.
El documento completo permite revisar los supuestos y las limitaciones de esta estimación.
¿Por qué las aerolíneas ajustan su capacidad?
Umaña organiza las explicaciones examinadas en cuatro ámbitos.
Combustible y costos operativos. La nota revisa reportes sobre mayores costos de combustible y decisiones de aerolíneas estadounidenses de retirar vuelos menos rentables.
Reestructuración de las aerolíneas de bajo costo. El cierre de operaciones de Spirit y las suspensiones o modificaciones de rutas de otras compañías afectan la capacidad disponible y las condiciones de competencia.
Impuestos, tasas y disponibilidad de flota. El análisis recoge las explicaciones de Volaris sobre el peso de impuestos y tasas en el boleto, la asignación de aeronaves y las revisiones de motores.
Demanda y rentabilidad. Las fuentes consultadas señalan que los costos y las decisiones de red influyen en los ajustes. Sin embargo, determinar su importancia frente a la demanda requiere examinar cada ruta. La nota identifica como riesgo que nuevos recortes alcancen servicios hacia Costa Rica durante la temporada alta.
¿Está cambiando la distribución del turismo en Costa Rica?
Además de las decisiones empresariales, el documento examina una hipótesis del CET: los altos costos del destino, la apreciación del colón, las deficiencias viales y la inseguridad podrían estar relacionados con cambios en la actividad turística.
El análisis identifica cuatro aspectos que requieren seguimiento:
Mayor concentración del crecimiento en Guanacaste. La expansión de Liberia contrasta con la reducción de capacidad en San José y facilita el acceso directo a destinos del Pacífico norte.
Estadías más cortas. Según las cifras examinadas en la nota, la permanencia promedio disminuyó de 12,6 noches en 2019 a 10,3 en 2025.
Una relación entre capacidad y llegadas que exige distinguir indicadores. Los asientos programados, las llegadas aéreas, las llegadas por todas las vías y los viajes de residentes miden fenómenos diferentes. Su comparación requiere mantener el mismo período y universo de referencia.
Más gasto en dólares no necesariamente implica un aumento equivalente del consumo real. El gasto medio por turista pasó de US$1.601,8 en 2024 a US$1.848 en 2025. Parte de la variación podría relacionarse con el efecto cambiario sobre servicios cotizados en colones. Separar ese efecto de cambios en el consumo o en el perfil del visitante requiere información adicional y mediciones a precios constantes.
La inversión hotelera de lujo constituye un indicio relevante para estudiar cambios en la oferta, pero no demuestra por sí sola una transformación de toda la demanda.
La nota distingue entre coincidencia y causalidad: los patrones observados permiten formular hipótesis, pero no prueban que las debilidades de competitividad hayan causado los recortes aéreos.
¿Qué implica para los destinos y las empresas turísticas?
Si la capacidad continúa desplazándose hacia Liberia, los destinos que dependen del Juan Santamaría podrían enfrentar condiciones distintas para captar visitantes internacionales.
El seguimiento debe considerar la conectividad por aeropuerto, mercado de origen y temporada, junto con las llegadas, la duración de las estadías y el gasto real de los visitantes.
Para el Valle Central, el Caribe, la zona norte y el Pacífico Central y Sur, estos indicadores ayudan a identificar cambios en sus condiciones de acceso y a orientar decisiones comerciales y de gestión del destino.
Descargue la Nota Técnica 18-2026
Conozca la evidencia detrás de los cambios en la conectividad aérea de Costa Rica.
El informe completo incluye los cinco gráficos, el desglose de asientos por mercado y aeropuerto, el escenario de posibles efectos económicos y las fuentes y notas metodológicas.
Descargar el documento completo: Costa Rica — Capacidad aérea programada en 2026, NT18.
Fuente de las cifras y del análisis resumido: Nota Técnica 18-2026 del CET, elaborada por Víctor Umaña con información del ICT basada en datos de Mabrian y las fuentes adicionales identificadas en el documento.
Comentarios