Turismo en Costa Rica: las llegadas crecen, pero el impulso se debilita NT-17
Costa Rica recibió 2,31 millones de turistas internacionales entre enero y setiembre de 2026, un aumento de 4,8%. Sin embargo, prácticamente todo el crecimiento ocurrió en el primer trimestre. La Nota Técnica 17-2026 del CET analiza la desaceleración reciente, las diferencias entre aeropuertos, los mercados de origen y los escenarios de cierre del año.
El crecimiento acumulado de las llegadas internacionales presenta un resultado positivo para Costa Rica, pero requiere una lectura más detallada. Mientras los primeros tres meses de 2026 registraron una expansión importante, entre abril y setiembre las llegadas prácticamente no crecieron y el tercer trimestre cerró por debajo del mismo período de 2025.
La Nota Técnica 17-2026: Costa Rica — Llegadas Internacionales a Setiembre de 2026, elaborada por Víctor Umaña, director ejecutivo del Centro de Estudios del Turismo (CET), examina estas tendencias con estadísticas del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), basadas en registros de la Dirección General de Migración y Extranjería (DGME).
Descargue la Nota Técnica 17-2026 para consultar el análisis completo, los cinco gráficos, los cuatro cuadros estadísticos y los detalles metodológicos.
Setiembre: un mes pequeño que confirma una señal relevante
En setiembre de 2026 ingresaron al país 118.888 turistas internacionales, una disminución de 2,4% frente a los 121.815 registrados en setiembre de 2025. Es el resultado más bajo para ese mes desde 2021 y la tercera caída mensual en los últimos cuatro meses.
Setiembre representa alrededor de 4% de las llegadas anuales, por lo que su efecto directo sobre el resultado de todo el año es limitado. Su relevancia está en la tendencia que confirma: desde abril se alternan crecimientos modestos con retrocesos, y agosto y setiembre cerraron el tercer trimestre con dos disminuciones consecutivas.
La caída se extendió a las principales vías de ingreso. Las llegadas aéreas descendieron 1,7%, hasta 102.474, y las terrestres disminuyeron 5,0%, hasta 16.273.
Frente a setiembre de 2019, el total permanece 25,8% por debajo. Este comportamiento contrasta con enero, febrero y marzo, meses que ya superan sus niveles anteriores a la pandemia. La recuperación de las llegadas ha sido más fuerte en la temporada alta que en la baja.
Enero–setiembre: el crecimiento inicial oculta el estancamiento reciente
Entre enero y setiembre llegaron 2.310.320 turistas internacionales, 106.522 más que en el mismo período de 2025. Es el mejor resultado acumulado para esos meses desde 2019, aunque todavía se encuentra 3,0% por debajo de aquel año.
El aumento acumulado de 4,8% reúne dos períodos muy distintos:
Período | Llegadas internacionales en 2026 | Variación frente a 2025 |
Enero–marzo | 1.033.777 | +11,3% |
Abril–setiembre | 1.276.543 | +0,1% |
Julio–setiembre | 576.724 | −1,2% |
Enero–setiembre | 2.310.320 | +4,8% |
Fuente: Nota Técnica 17-2026 del CET, con estadísticas del ICT basadas en datos de la DGME. Todas las vías de ingreso. Los períodos se superponen y no deben sumarse entre sí.
Prácticamente todo el aumento del año ocurrió en el primer trimestre. Entre abril y setiembre ingresaron apenas 1.480 turistas adicionales frente a 2025. El tercer trimestre, por su parte, registró la primera disminución trimestral desde el segundo trimestre de 2025.
El calendario de Semana Santa explica parte del crecimiento inicial: en 2026 se extendió del 30 de marzo al 5 de abril, mientras que en 2025 ocurrió enteramente en abril. Al sumar marzo y abril para reducir ese efecto, el crecimiento sigue siendo sólido: 7,9%.
La distinción es importante para interpretar las perspectivas. El dato acumulado refleja el buen desempeño de la temporada alta de inicio de año; la trayectoria de abril a setiembre muestra las condiciones con las que el país se aproxima a la temporada alta de cierre.
Dos aeropuertos, dos realidades
El resultado nacional también esconde una diferencia marcada entre los dos principales aeropuertos internacionales.
Juan Santamaría: seis meses consecutivos de disminución
El Aeropuerto Internacional Juan Santamaría (SJO) acumuló 1.357.099 llegadas, un aumento de 2,1%. Sin embargo, ese crecimiento provino completamente del primer trimestre, cuando las llegadas aumentaron 10,5%.
Desde abril, el aeropuerto registró disminuciones todos los meses: 1,4% en abril y mayo, 5,5% en junio, 2,7% en julio, 6,1% en agosto y 5,4% en setiembre.
En conjunto, entre abril y setiembre recibió 3,6% menos turistas que un año antes. Además, su acumulado enero–setiembre permanece 1,3% por debajo de 2019.
Guanacaste: récord de llegadas y crecimiento sostenido
El Aeropuerto Internacional Daniel Oduber de Liberia (LIR), conocido como Guanacaste Aeropuerto, registró 769.716 llegadas, un crecimiento de 11,9%. Es su mayor cifra histórica para enero–setiembre y supera en 67% el resultado de 2019.
El aeropuerto creció a dos dígitos en ocho de los nueve meses, incluido setiembre, con 11,8%. Agosto fue el único mes con retroceso.
Entre abril y setiembre, mientras el Juan Santamaría disminuía, Liberia creció 7,7%. Guanacaste recibe ahora aproximadamente 36% de las llegadas aéreas, frente a 25% en 2019.
¿Qué muestra esta diferencia?
El comportamiento de los visitantes norteamericanos permite apreciar el contraste. Las llegadas de estadounidenses por el SJO disminuyeron 2,3% entre enero y setiembre, mientras que por Liberia aumentaron 8,5%.
Las llegadas de canadienses crecieron en ambos aeropuertos, pero con mucha mayor fuerza en Liberia: 30,8%, frente a 13,0% en el Juan Santamaría.
La nota interpreta este patrón como una mayor concentración de las llegadas norteamericanas por la puerta de entrada de Guanacaste. También señala sus implicaciones para los destinos y negocios que dependen del Valle Central como acceso principal, entre ellos la capital, el Pacífico Central y Sur, el Caribe y la zona norte.
Estas estadísticas describen el punto de ingreso al país; no miden directamente los desplazamientos posteriores de los visitantes dentro de Costa Rica.
Mercados de origen: Canadá sostiene una parte importante del crecimiento
Estados Unidos: el mercado principal pierde impulso
Estados Unidos acumuló 1.288.001 llegadas, equivalentes al 55,7% del total, con un crecimiento de 2,4%.
Su expansión se concentró en el primer trimestre. Desde abril, el mercado se mantiene prácticamente estancado, con caídas en junio, agosto y setiembre. Destaca la disminución de 13,7% en agosto, seguida de 3,3% en setiembre.
Por su peso en las llegadas totales, la evolución de este mercado sigue siendo determinante para el resultado nacional.
Canadá: más turistas adicionales que Estados Unidos
Canadá registró 239.065 llegadas, un aumento de 23,9%, y aportó aproximadamente 46.000 turistas adicionales. Esa contribución superó los cerca de 30.000 visitantes adicionales de Estados Unidos, pese a ser un mercado mucho menor.
Canadá explicó aproximadamente 43% del aumento total de las llegadas, Estados Unidos 28% y Europa 24%. Estas contribuciones comparan el incremento de cada mercado con el aumento nacional de 106.522 llegadas.
La nota observa que el crecimiento canadiense coincide con la reducción de los viajes de canadienses a Estados Unidos desde 2025. Lo presenta como un posible cambio de preferencias que estaría beneficiando a Costa Rica, sin establecer una relación causal comprobada.
Europa y otras regiones
Europa acumuló 375.245 llegadas, un crecimiento de 7,3%, y representó 16,2% del total. Destacaron Italia (15,0%), Países Bajos (13,3%), España (9,7%), Alemania (5,4%) y Francia (4,0%). El Reino Unido se mantuvo prácticamente estancado, con 0,4%.
A pesar del crecimiento acumulado, las llegadas europeas de setiembre estuvieron prácticamente al mismo nivel que en 2025: −0,1%.
México creció 7,2%, hasta 77.032 llegadas. Sudamérica aumentó 3,0%, impulsada por Colombia y Argentina, mientras que Asia y el Pacífico crecieron 5,9%.
Centroamérica disminuyó 4,3%, hasta 160.842 llegadas, con retrocesos en Nicaragua, Guatemala y Honduras.
Cierre de 2026: más de tres millones, pero sin alcanzar el récord de 2019
El CET presenta tres escenarios de cierre según el comportamiento de octubre–diciembre. Cada uno aplica una tasa de variación distinta a las 740.193 llegadas del cuarto trimestre de 2025 y suma el resultado al acumulado observado de enero–setiembre de 2026.
Escenario para el cuarto trimestre | Llegadas proyectadas en 2026 | Variación frente a 2025 |
Disminución de 1,2%, como en el tercer trimestre | 3.041.500 | +3,3% |
Mismo nivel de llegadas que en 2025 | 3.050.500 | +3,6% |
Crecimiento de 4,8%, como en el acumulado del año | 3.086.000 | +4,8% |
Fuente: Nota Técnica 17-2026 del CET. Totales proyectados redondeados a la centena. Son escenarios ilustrativos, no un pronóstico econométrico.
En los tres escenarios, Costa Rica superaría los tres millones de turistas internacionales por primera vez desde 2019, pero permanecería por debajo del récord de 3.139.008 llegadas de aquel año.
El CET considera más probables los dos primeros escenarios, dada la trayectoria reciente del Juan Santamaría y del mercado estadounidense. Su escenario central es de aproximadamente 3,05 millones de llegadas, un aumento de 3,6% frente a 2025 y un resultado 2,8% inferior al de 2019.
Los principales riesgos identificados son la evolución del consumidor estadounidense, la oferta de asientos aéreos hacia el SJO y el efecto del colón fuerte sobre la competitividad de precios del destino. Este último tema se desarrolla en la Nota Técnica 16-2026 del CET.
¿Qué significa para la planificación turística?
El análisis muestra por qué conviene observar más que la tasa de crecimiento nacional. Un acumulado positivo puede coexistir con estancamiento reciente, disminuciones trimestrales y diferencias importantes entre aeropuertos y mercados.
Para la planificación turística, estos resultados respaldan el seguimiento de la demanda mensual reciente, las puertas de entrada relevantes para cada destino y los mercados de los que depende cada negocio. El crecimiento nacional no describe necesariamente las condiciones de todas las comunidades ni de todas las empresas.
El desempeño de la temporada alta de fin de año determinará si la desaceleración reciente continúa o da paso a una recuperación del crecimiento.
Sobre los datos
Esta publicación resume la Nota Técnica 17-2026, publicada el 16 de octubre de 2026 y elaborada por Víctor Umaña, director ejecutivo del CET.
El análisis utiliza estadísticas de llegadas internacionales de turistas del ICT, basadas en registros administrativos de la DGME, con corte a setiembre de 2026. El indicador cuenta a los visitantes extranjeros que pernoctan y excluye a costarricenses, extranjeros residentes, cruceristas, tripulaciones, transportistas terrestres y permisos temporales de trabajo.
Salvo indicación contraria, las variaciones comparan el mismo período de 2026 y 2025. Las participaciones de los aeropuertos citadas en el análisis utilizan como denominador el total de llegadas aéreas.
Descargue la Nota Técnica 17-2026 para consultar el análisis completo, los cinco gráficos, los cuatro cuadros estadísticos y los detalles metodológicos.
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