Costa Rica inicia 2026 con el mejor primer trimestre de llegadas internacionales de su historia

Persisten señales que exigen atención

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Costa Rica: Llegadas Internacionales e Ingresos por Turismo

Nota Técnica 06-2026  ·  Enero–Marzo 2026  ·  Serie 2019–2025

Publicado: abril 2026  |  Víctor Umaña, Director Ejecutivo

Costa Rica arrancó 2026 con un resultado histórico en llegadas internacionales. Durante el primer trimestre ingresaron al país 1.033.777 visitantes, un crecimiento interanual de 11,3% y, además, la primera vez que un primer trimestre supera el nivel prepandemia de 2019. Se trata de una señal positiva para la actividad turística nacional y de un dato que confirma un renovado dinamismo en la llegada de visitantes al país.

El comportamiento de marzo fue especialmente favorable. Solo en ese mes se registraron 379.818 llegadas internacionales, con un aumento de 12,9% respecto a marzo de 2025. En el acumulado trimestral, la vía aérea concentró la mayor parte del crecimiento, mientras que Liberia volvió a destacar por encima del promedio nacional. El aeropuerto Daniel Oduber, en Guanacaste, alcanzó 368.413 llegadas en el trimestre y mostró un incremento de 16,9%, consolidando su creciente peso dentro de la conectividad turística del país.

Figura 1. SJO y LIR: llegadas aéreas Q1 en miles (barras apiladas), 2019–2026. LIR (dorado) supera en 2026 los 368K pasajeros en el trimestre, ganando participación en el total aéreo de forma sostenida desde 2019.

Por mercados emisores, América del Norte mantuvo un claro liderazgo al representar más de siete de cada diez llegadas del trimestre. Canadá sobresalió entre los mercados de mayor volumen con un crecimiento de 26,7%, impulsado por la expansión de rutas directas hacia Guanacaste. En Europa también se observan señales alentadoras, con aumentos relevantes desde España e Israel. En contraste, Centroamérica fue la única región que presentó una variación negativa, asociada principalmente a una reducción de flujos terrestres.

Figura 2. Llegadas Q1 por región de origen — 2024, 2025 y 2026 (miles). Los porcentajes sobre las barras de 2026 muestran la variación respecto a Q1 2025. EE.UU. mantiene el liderazgo; Canadá registra el mayor crecimiento relativo entre mercados de alto volumen.

Sin embargo, la lectura de fondo no debe quedarse únicamente en el aumento de visitantes. La nota técnica también analiza los ingresos por turismo al cierre de 2025 y muestra un fenómeno especialmente relevante: Costa Rica alcanzó un récord histórico de $5.571 millones en ingresos por viajes internacionales, un aumento de 2,0% respecto a 2024 y de 39,7% frente a 2019, pese a que las llegadas anuales aún permanecen por debajo del pico prepandemia. En otras palabras, el país está generando más divisas con menos visitantes.

Figura 3. Ingresos por turismo. La línea punteada dorada marca el nivel de 2019 ($3,989 M). En 2025 los ingresos lo superan en +39.7%, pese a que las llegadas 2025 permanecen por debajo de ese año. Figura 3b. Ingresos por turismo receptor en colones corrientes (miles de millones de colones, B), calculados multiplicando los ingresos en USD por el tipo de cambio promedio anual BCCR-MONEX (indicado debajo de cada barra). En colones, el pico se registra en 2024 (2,818B); en 2025 (2,802B) se observa una leve caida pese al record en USD, ilustrando como la apreciacion cambiaria modera el valor de los ingresos medidos en moneda local.

Ese desacople entre llegadas e ingresos es, probablemente, el hallazgo más importante del análisis. De acuerdo con la hipótesis planteada en la nota, este comportamiento responde a dos fuerzas que operan al mismo tiempo. La primera es un posible reposicionamiento hacia segmentos de mayor valor, con una composición de demanda más orientada hacia turistas de mayor poder adquisitivo. La segunda es la apreciación del colón, que encarece el destino cuando se expresa en dólares y eleva mecánicamente el gasto promedio medido en esa moneda.

Figura 4. Gasto por turista en USD (línea verde, eje izq.) y tipo de cambio ₡/USD promedio anual (línea roja, eje der. invertido: hacia arriba equivale a mayor apreciación). La caída del tipo de cambio desde 2022 coincide con el salto en el gasto por turista expresado en dólares.

El dato del gasto por turista refuerza esa lectura. En 2025 se estimó en $1.892 por visitante, un salto de 49% frente a 2019. Pero esta mejora en dólares no necesariamente se traduce en una mejor realidad para las empresas que operan y pagan sus costos en colones. De hecho, cuando se observan los ingresos turísticos en moneda local, el resultado cambia: aunque 2025 fue récord en dólares, en colones corrientes quedó ligeramente por debajo de 2024. Ahí está el detalle incómodo del asunto. Se factura más en dólares, sí, pero no necesariamente queda más margen real.

La estadía media tampoco explica el incremento en ingresos. Según la serie citada en la nota, la duración de la visita se ha mantenido estable desde hace años y cerró en 12,2 noches en 2024, muy cerca del nivel observado antes de la pandemia. Eso significa que el aumento en divisas no proviene de turistas que se quedan más tiempo, sino de turistas que gastan más durante una permanencia similar.

A esto se suma otra presión estructural. El mismo colón fuerte que encarece el destino para el visitante extranjero también abarata los viajes al exterior para los costarricenses. En consecuencia, el gasto por turismo emisor sigue creciendo y comprime el superávit neto de divisas generado por la actividad turística. En 2025, ese superávit fue de $3.444 millones, todavía muy alto, pero 3,3% inferior al de 2024. La relación entre egresos e ingresos turísticos también aumentó con fuerza en los últimos años.

En síntesis, Costa Rica muestra un inicio de 2026 muy positivo en llegadas internacionales y confirma que sigue siendo un destino con fuerte capacidad de atracción. Pero al mismo tiempo, los datos advierten que el buen desempeño en volumen y en ingresos en dólares no debe leerse de manera simplista. La apreciación cambiaria, la presión sobre márgenes y el aumento del turismo emisor obligan a una lectura más fina del momento actual.

Desde el CET, esta nota técnica plantea justamente eso: celebrar los datos positivos, sí, pero con los ojos bien abiertos. Porque en turismo, como en la vida, no todo récord significa necesariamente alivio.