Costa Rica: las salidas de costarricenses crecen mientras las llegadas internacionales permanecen estancadas
- Víctor Umaña
- 14 ago
- 5 min de lectura
La Nota Técnica 12-2026 del Centro de Estudios del Turismo (CET) analiza la evolución entre 2019 y 2025 de dos movimientos internacionales relevantes para Costa Rica: las salidas de costarricenses al exterior y las llegadas de visitantes no residentes al país.
Los datos muestran una recuperación marcadamente asimétrica después de la pandemia. Mientras las salidas de costarricenses superaron ampliamente los niveles de 2019, las llegadas internacionales todavía no han recuperado completamente el volumen registrado antes de la crisis sanitaria.
Dos trayectorias cada vez más diferentes
En 2019 Costa Rica recibió 3,14 millones de llegadas internacionales y registró 1,09 millones de salidas de costarricenses. En 2025 las llegadas alcanzaron 2,94 millones, todavía 6,2% por debajo del nivel de 2019, mientras las salidas llegaron a un récord de 1,50 millones, 38,2% por encima de ese mismo año.
La diferencia también se observa en el ritmo reciente de crecimiento. Las llegadas internacionales crecieron 17,1% en 2023, pero desaceleraron a 6,1% en 2024 y apenas 0,8% en 2025. Las salidas de costarricenses, en cambio, aumentaron 36,0% en 2023, 16,2% en 2024 y 8,5% en 2025.
Como resultado, la relación entre ambos movimientos pasó de 2,89 llegadas internacionales por cada salida de costarricenses en 2019 a 1,96 en 2025.
¿Hacia dónde están viajando los costarricenses?
Panamá y Estados Unidos continúan siendo los principales destinos declarados y concentraron conjuntamente cerca del 46% de las salidas en 2025.
Panamá registró 355.521 movimientos, equivalentes al 23,7% del total, mientras Estados Unidos alcanzó 333.660, un 22,2%.
Entre los cambios más relevantes destaca Colombia, que pasó de 49.205 salidas en 2019 a 147.177 en 2025, un crecimiento de 199%, convirtiéndose en el quinto destino declarado de los costarricenses.
También aumentaron de forma importante España, con un crecimiento de 125% respecto de 2019, y Guatemala, con 101%. México creció 18% y Nicaragua 45%.
En contraste, las salidas declaradas hacia El Salvador disminuyeron 11% y las dirigidas a Perú cayeron 17%.
El Aeropuerto Internacional Juan Santamaría concentra además el 79% de las salidas de costarricenses, con aproximadamente 1,19 millones de movimientos aéreos en 2025.
Debe considerarse que el destino registrado corresponde al país declarado ante Migración y, especialmente en viajes aéreos, puede coincidir con un punto de conexión y no necesariamente con el destino final. Esto puede aumentar la participación estadística de centros de conexión como Panamá o Madrid.
También cambió el origen de quienes llegan a Costa Rica
La composición de las llegadas internacionales muestra una transformación importante.
Estados Unidos representó el 55,3% de las llegadas de 2025, con 1,63 millones de movimientos, 22% más que en 2019. Canadá también superó su nivel prepandemia, con 274.081 llegadas y un crecimiento de 17%.
En conjunto, estos dos mercados explican buena parte de la recuperación observada después de la pandemia.
Europa, por el contrario, se mantiene aproximadamente 5,8% por debajo de 2019. Alemania registra un nivel ligeramente superior al prepandemia, pero Francia, Reino Unido y España continúan por debajo.
Uno de los cambios estructurales más significativos se encuentra en América Central. La región pasó de 698.601 llegadas en 2019 a 247.850 en 2025, una reducción cercana al 65%.
Nicaragua explica la mayor parte de esa caída: pasó de 414.983 llegadas en 2019 a 97.554 en 2025, una disminución de aproximadamente 76%.
América del Sur también permanece por debajo de sus niveles de 2019, con una reducción agregada de 20,4%.
¿Qué explica que Costa Rica todavía no recupere las llegadas de 2019?
Entre 2019 y 2025 el país registró una disminución neta de 195.017 llegadas internacionales.
Sin embargo, esa cifra agregada es el resultado de movimientos regionales muy diferentes.
Solo Nicaragua restó 317.429 llegadas respecto de 2019. América Central en conjunto perdió 450.751.
También se registraron reducciones en América del Sur, Europa y el Caribe.
En sentido contrario, América del Norte aportó 333.029 llegadas adicionales respecto de 2019. Estados Unidos sumó aproximadamente 293.030 y Canadá 39.460.
Esto significa que el comportamiento agregado de las llegadas internacionales responde a dos tendencias simultáneas: un fuerte crecimiento del mercado norteamericano y una importante contracción del mercado centroamericano, particularmente de Nicaragua.
La balanza de pagos también refleja esta transformación
Los movimientos migratorios tienen un correlato en la cuenta de viajes de la balanza de pagos del Banco Central de Costa Rica.
Los ingresos por viajes —el gasto de visitantes no residentes en Costa Rica— aumentaron de US$3.988,5 millones en 2019 a US$5.571,3 millones en 2025, un crecimiento de 39,7%.
Este incremento ocurrió a pesar de que el número total de llegadas permaneció 6,2% por debajo de 2019.
Al relacionar ambas cifras, el ingreso medio por llegada pasó aproximadamente de US$1.270 en 2019 a US$1.890 en 2025. Este indicador puede reflejar mayor gasto por visitante, estadías más largas o una combinación de ambos factores.
Los egresos por viajes —el gasto de residentes en el exterior— crecieron aún más rápidamente. Pasaron de US$1.035,7 millones en 2019 a US$2.126,5 millones en 2025, un aumento de 105,3%.
El gasto medio por salida pasó aproximadamente de US$950 a US$1.420 durante el mismo período.
Costa Rica continúa manteniendo un amplio superávit en su cuenta de viajes. Sin embargo, en 2025 el saldo se redujo de US$3.560,9 millones en 2024 a US$3.444,8 millones, una disminución de 3,3% y la primera contracción registrada desde la pandemia.
Durante 2025 los ingresos por viajes crecieron solamente 2,0%, mientras los egresos aumentaron 11,9%.
Una nueva relación entre turismo receptor y viajes al exterior
Los datos muestran que Costa Rica mantiene una fuerte capacidad de generación de ingresos por viajes internacionales, particularmente gracias al crecimiento del mercado norteamericano y a un mayor ingreso promedio por llegada.
Al mismo tiempo, las salidas de costarricenses continúan aumentando y ya se encuentran considerablemente por encima de los niveles prepandemia.
El patrón observado también es consistente con la apreciación del colón registrada desde 2022, que reduce el costo relativo de los viajes al exterior para los residentes y aumenta el costo relativo de Costa Rica para los visitantes internacionales.
La combinación de llegadas prácticamente estancadas y egresos por viajes creciendo con mayor rapidez constituye una tendencia que merece seguimiento, especialmente por sus posibles efectos sobre el superávit de la cuenta de viajes y la oferta neta de divisas que esta actividad aporta a la economía costarricense.
Sobre los datos
El análisis utiliza información oficial del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), la Dirección General de Migración y Extranjería (DGME) y el Banco Central de Costa Rica (BCCR).
Las llegadas internacionales corresponden a visitantes no residentes por todas las vías y comprenden diferentes motivos de viaje, por lo que no deben interpretarse exclusivamente como turismo vacacional.
Las salidas corresponden a movimientos migratorios de costarricenses registrados por la DGME según puesto migratorio y destino declarado.
Asimismo, las estadísticas migratorias clasifican a las personas por nacionalidad, mientras la cuenta de viajes del BCCR utiliza el criterio de residencia. Por esta razón, ambas fuentes permiten analizar tendencias relacionadas, pero sus magnitudes no son estrictamente comparables.
Consulte la Nota Técnica 12-2026 para acceder al análisis completo, cuadros, gráficos y metodología.
Comentarios