¿Qué puede esperar Costa Rica del turismo en septiembre de 2026?
Después de la caída registrada en agosto, el Centro de Estudios del Turismo (CET) mantiene seguimiento sobre varios indicadores que pueden ayudar a anticipar el comportamiento de las llegadas internacionales durante los próximos meses.
De acuerdo con el modelo predictivo presentado en la Nota Técnica 14-2026, Costa Rica podría recibir aproximadamente 101.900 visitantes internacionales por vía aérea en septiembre de 2026, lo que representaría una variación interanual estimada de −2,3%.
Esta proyección debe interpretarse como una estimación y no como un resultado definitivo. Los datos más recientes muestran cambios en algunas de las variables utilizadas tradicionalmente para anticipar la demanda turística, mientras otros indicadores —particularmente la capacidad aérea programada— adquieren relevancia para comprender la evolución de las llegadas.
La capacidad aérea programada muestra una señal importante
Uno de los principales aportes de la Nota Técnica 14 es una serie construida por el CET a partir de los itinerarios mensuales de vuelos internacionales publicados por el Instituto Costarricense de Turismo (ICT), con datos de Mabrian.
La serie muestra un cambio claro en la trayectoria de la oferta aérea durante 2026.
Entre enero y abril, las frecuencias internacionales programadas hacia Costa Rica aumentaron aproximadamente entre 6% y 10% respecto a los mismos meses de 2025.
A partir de mayo, esa tendencia se revirtió.
En agosto, las frecuencias internacionales programadas fueron 27,1% inferiores a las de agosto de 2025. Para septiembre, la reducción alcanzó 18,4%.
Inicialmente, la reducción se concentró en San José, pero a partir de agosto comenzó a observarse en los dos principales aeropuertos internacionales del país.
¿Por qué son importantes las frecuencias aéreas?
Las frecuencias programadas no miden directamente la demanda turística.
Representan la oferta aérea y no necesariamente el número de pasajeros que finalmente ingresará al país. El tamaño de las aeronaves y sus niveles de ocupación pueden compensar parcialmente una disminución en el número de vuelos.
Sin embargo, los itinerarios contienen información relevante porque las aerolíneas ajustan rutas y frecuencias considerando factores como las reservas, la ocupación esperada, la rentabilidad de las rutas, la disponibilidad de aeronaves y la estacionalidad.
Por esta razón, la capacidad programada puede funcionar como un indicador adelantado de cambios que posteriormente podrían reflejarse en las estadísticas oficiales de llegadas.
Para los meses comparables de 2026 analizados por el CET, la variación interanual de las frecuencias y la de las llegadas presentan una correlación de 0,84.
Esto no demuestra una relación causal, pero sí indica que ambas variables se han movido de manera estrechamente relacionada durante el período analizado.
Las aerolíneas están ajustando sus itinerarios
Los itinerarios de 2026 muestran diversos cambios en rutas y frecuencias hacia Costa Rica.
La Nota Técnica identifica suspensiones de rutas estacionales, reducciones de frecuencias y modificaciones en servicios de varias aerolíneas internacionales que operan hacia San José y Liberia.
Parte de estos cambios responde a la estacionalidad normal de la temporada baja. Sin embargo, la comparación interanual muestra una contracción de las frecuencias programadas superior a la registrada el año anterior.
Por ejemplo, en agosto de 2025 se programaron 602 frecuencias semanales, frente a 439 en agosto de 2026, una reducción cercana al 27%.
Las aerolíneas no publican necesariamente las razones comerciales específicas detrás de cada ajuste, por lo que esta reducción no puede atribuirse a una sola causa.
El CET también revisa su modelo de pronóstico
La Nota Técnica 14 evalúa además el desempeño reciente del modelo predictivo del CET.
Para agosto, el modelo había proyectado 185.985 llegadas aéreas, mientras que el resultado observado fue de 171.602, lo que produjo un error de 8,4%. Fue el primer resultado fuera del rango esperado después de que el pronóstico de julio registrara un error de apenas 0,1%.
Este resultado plantea la necesidad de revisar nuevamente las variables incorporadas en el modelo.
El análisis buscará determinar si las relaciones entre los indicadores utilizados y las llegadas internacionales han cambiado durante 2026 y si la incorporación de nuevas variables puede mejorar la capacidad predictiva.
Entre los indicadores que serán evaluados se encuentran:
las frecuencias internacionales programadas;
la capacidad futura de asientos;
las búsquedas de “flights to Costa Rica”; y
las estadísticas mensuales de salidas aéreas desde Estados Unidos.
¿Qué debemos observar durante los próximos meses?
Septiembre y el inicio de la temporada alta aportarán información importante para determinar si la desaceleración observada desde mediados de año responde a un ajuste temporal o a un comportamiento más persistente.
Tres variables serán particularmente relevantes:
Llegadas internacionales.El resultado de septiembre permitirá observar si la caída registrada en agosto continúa o comienza a revertirse.
Capacidad aérea.La evolución de las frecuencias y los asientos programados entre octubre y diciembre permitirá evaluar si las aerolíneas recuperan capacidad con el inicio de la temporada alta.
Mercado estadounidense.Debido al peso de Estados Unidos como principal mercado emisor de Costa Rica, será importante continuar observando tanto sus viajes internacionales como el comportamiento relativo de Costa Rica frente a otros destinos.
La Nota Técnica 14 plantea que el análisis no debe limitarse a determinar si las llegadas aumentan o disminuyen en un mes determinado. El objetivo es identificar si Costa Rica está atravesando un ajuste coyuntural o un cambio más amplio en su patrón de crecimiento turístico.
Consulte la Nota Técnica completa
La Nota Técnica 14-2026: Turismo: Análisis de llegadas a Costa Rica en agosto 2026 presenta el análisis completo de las llegadas internacionales, mercados emisores, comportamiento de los aeropuertos, capacidad aérea programada y modelo de pronóstico del CET.
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